成熟的、结构完好并具有侵染力的单个病毒被称为病毒粒子(virion)或称病毒颗粒(virus particle)。病毒粒子的首要成分是核酸和蛋白质。核酸坐落病毒粒子的中间，构成了它的中心(core)或基因组(genome)。蛋白质包围在中心周围，构成了病毒粒子的衣壳(capsid)，具有维护病毒核酸免受外界核酸酶损坏的重要作用，并促进病毒能附着在灵敏寄主细胞上。衣壳是病毒粒子的首要支架布局和抗原成分，由许多蛋白质亚单位——衣壳粒(capsomere或capsomer)所构成。中心和衣壳合在一起称为核衣壳(nucleocapsid)。有些较杂乱的动物病毒，在其核衣壳外还包被一层由类脂、多糖和蛋白质组成的包膜(envelope)。包膜实际上是来自宿主细胞膜但被病毒改形成具有其共同抗原特性的膜状布局，易被乙醚等脂溶剂所损坏。有时，包膜上还长有多糖与蛋白质复合物性质的刺突(spike)。刺突因病毒的品种而异，是这些病毒的明显特征，可作为分类判定的根据。不被包膜所包裹的病毒称为暴露病毒，而有包膜包裹的病毒称为包膜病毒。
病毒的衣壳粒呈对称摆放，根据衣壳粒摆放组合的不一样可将核衣壳分为三种构型，分别是螺旋对称、二十面体对称和复合对称。
病毒的核酸
核酸组成各种病毒的中心。一种病毒只富含一品种型的核酸，DNA或RNA，病毒核酸是病毒繁衍、遗传变异与感染性的物质基础。依照病毒核酸的品种可将病毒分为DNA 病毒和RNA病毒。病毒的核酸可所以单链(single strand，ss)的，也可能是双链(double strand，ds)的；可所以线状的，也可所以环状的。
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