什么是物流金融？我个人认为是指物流业与金融业的结合，是指金融资本与物流商业资本的结合，是物流业金融的表现形式，是金融业的一个新的业务领域。物流金融我认为应该从三个意义上去理解，第一，物流业的发展要金融作支撑。
一、资金流在商品流通中的作用
在国民经济运行这一个大的系统工程中，一些子系统很重要，比如：
——生产、分配、交换（流通）、消费
——第一产业、第二产业、第三业
——流通中的商流、物流、信息流、资金流
——GDP中的消费需求、投资需求、出口需求等等
历来流通有大流通与小流通之分。大流通——是商流、物流、信息流、资金流的总和。1994年我在《人民日报》发表“流通三论”时讲过一段话：“我这里讲的流通，不仅是指以货币为媒介的商品交换过程，而是作为商流（商品价值的流通）、物流（商品实行形态的流通）、信息流（商品经济行为的流通）、资金流（商品货币形态的流通）的总和来研究的。它也是商品所有者全部相互关系的总和。”
小流通——指内外贸，批发与零售。在商品流通中没有资金流是不可思议的。马克思讲过：“对商品流通来说，有两样东西始终是必要的：投入流通的商品和投入流通的货币”。马克思在《资本论》中论述了W（商品）与G（货币）这两个从值形态的转化过程。W－G的实现马克思称之为“惊险的跳跃”，如果“跳跃”不成功，摔坏的将不是商品自身，而是商品生产者和所有者本人。投入流通的货币量的多少，在很大程度上决定着投入流通的商品能否全部实现，流通资金运转的好坏是社会总资金循环和周转好坏的一个必要条件。比如2004年，全社会消费品零售总额为5.4万亿元，全国生产资料销售总额为11.4万亿元，进出口贸易为1.15万亿美元。没有大量的资金流作支撑，国民经济无法运转。
在商品流通中，资金流的运动形式主要为两类，一是现金货币形式，二是非现金货币形式。非现金货币形式有支票、商业汇票、银行承兑汇票、信用卡等。目前，资金流正从现金货币向非现金货币发展。
在商品经济中，四流分离是流通合理化分工的需要，商流、物流、信息流与资金流实现着不同的功能。但商流、物流、信息与资金流在某种条件下又可以合一，我这里讲的合一，不是变成一个东西，而是在运动中一体化运作。比如电子商务，在网上可以同步实现信息流、商流与资金流，而与网上购物配套的必然有银行支付系统与物流企业的运作系统。又如配送中心、物流园区，可以实现四流一体化运作，就像过去我们买汽车，办手续很麻烦，现在汽车市场可以实现购车、支付、上保险、取牌照一体化运作一样。但我这样讲，并不是说在商品流通中，到处都可以实现四流合一，这是不可能的。
在全世界的物流发展中，大致经历了四个阶段，即传统物流、配送物流、综合物流与供应链物流。经济的全球化与信息网络技术的发展，今后不存在企业与企业的竞争，存在的是供应链与供应链的竞争。所以最近我讲，要关注链状经济，产业链、资金链、供应链、价值链等等。链状经济是另一形态的经济实体。在供应链中以一个企业或一类产品为核心，把供应商、生产商、物流商、批发商、零售商等结成战略联盟。它们以核心业务为轴心，以资金为纽带，以共赢为目标。
中国在市场经济的发育中，要素市场特别是金融市场发育滞后是明摆着的现实，这也反了中国市场经济的不成熟。