“我什么运动都爱看，足球、网球最爱。要是我晚生30年，没准就当运动员了，也没准就去唱歌剧了，都超喜欢，可惜啊，我们当年没机会。”没成运动员，也没去唱歌，而是跟楼盘设计、销售数字打起交道，她就是那个搞建筑的大女人张欣。
作为中国最富有的女人之一，从女工到剑桥大学硕士、从投资银行到房地产界女王，张欣的过去与现在颇具传奇，她的不达目的不罢休、从不允许自己失败，在以男性为主导的商业世界中，凭着外柔内刚的真性情与独到的商业才智脱颖而出，成为众多闪光灯追逐的焦点。
每个成就背后都有故事，对于那些成功人士我们总是很好奇他们的经历，尤其是那些靠自己一步步走上成功的人。“我是个不能允许自己失败的人”，回顾过去，无疑，张欣的奋斗史为许多人树立榜样。
张欣并非豪门贵族出生，14岁就跟随母亲从北京移居香港。当时生活困难，于是在香港工厂流水线当起计时工，一过就是五年。这一段被张欣形容为没有思想的机械式生活，她的理想也极其简单，工资能从每月八九百元工资挣到1千元就满足。
当真挣到超过1千时，张欣不满足了，她开始向往自己能去写字楼工作，当个小白领。为了这个目标，张欣选择了给自己充电，无论多么辛苦，每天下班她都风雨无阻地去读夜校。直到有一天，她终于走进了写字楼，成了一家贸易公司的秘书兼财务。
“当时最大的梦想就是上学，接受好的教育。”当有朋友对她说为什么不去读书，不管不顾的张欣带着5年打工攒下的3千英镑，一口炒菜锅，一本英汉字典，只身前往英国萨塞克斯大学学习经济学，随后又从剑桥大学获得发展经济学硕士学位。
此后，张欣加盟华尔街，成为一名年轻的分析员，先后在投行高盛和旅行家集团任职。无数精英人士梦寐以求的工作高地，然而对张欣来讲，华尔街是她“人生中最丑陋的地方”。她不喜欢华尔街的“铜臭味”，满嘴粗话、嫌贫爱富、利润为王，全是颠倒的价值观。
当时深受左翼知识分子影响、满怀共产主义情结的她，最高的理想是去世界银行这样的机构帮助第三世界国家。于是，她开始想着回国。时任北大光华管理学院经济学教授张维迎和张欣在英国是同学，向她推荐了国内一家叫做“万通”的公司。
“披荆斩棘，共赴未来”万通这一高昂的宣言让张欣激动不已，她很急切地想要跟这些人见面。在见面聚会上，张欣第一次认识了未来的丈夫、当时的万通经营者之一潘石屹。这位其貌不扬，身不高，体不壮，满口甘肃天水土音的男人，因为说话很有原创性，让张欣有种相见恨晚的感觉。
“我们都老大不小了，我那时候二十八九岁了，都不用像18岁那样，还得谈几年的恋爱。” 张欣与潘石屹恋爱四天，潘石屹就向张欣求婚。两人从相互认识到决定结婚，前后不过两星期。后来，两人共同创立SOHO中国。当时中国的房地产市场还远远没有形成气候，敏锐的市场直觉创造了巨大的回报，也造就了富豪榜上长盛不衰的夫妻档。
“我是一个没有任何女权意识的人”张欣曾对《中国企业家》说，“男人和女人就像一只鸟的一对翅膀，少了哪个都不行。” 事实的确如此，起码张欣身边所有的女朋友都无法想像，如果没有潘石屹，张欣会怎样。反之亦然。而共同的价值观和人生目标是做好“夫妻档”关键所在。
“教育改变了我的命运。当我有机会帮助别人的时候最想做的是教育。” 如今，财富让她重拾梦想。过去的6年里，张欣夫妇一直在甘肃的乡村学校做慈善，让留守儿童看到教育可以改变命运的希望。
“人需要理想主义，不能每天都生活在各种问题中。理想让我们看得远、飞得高。”张欣认为真正的幸福来自于人的内心，有永恒的追求，不受环境的影响，还能够通过自己的努力改变环境，给他人带来幸福，而幸福和成功并没有直接关系。