牛肉蛋白质含量高于其他肉类，是低脂肪、低胆固醇的理想肉食，在国际市场上牛肉一直供不应求。除牛肉外，皮毛及肠衣是轻工业的原料，也是出口创汇的重要产品，自2001年以来全国共有投资千万元以上的牛肉产品加工企业200多家。从近几年的发展情况看，全世界总体发展趋势是饲养数量稳中有升，肉牛产量增加幅度较大，一般为2.8％－10.0％，个体产肉量明显提高，平均每头存栏牛的产肉量已突破l00kg。肉牛工业是中国食品工业体系中较大的产业，从生产到销售有一套完整的体系，肉牛业支撑许多其他相关行业，如动物保健品、饲料和人工授精等。
一、进出口现状
1.肉牛出口情况
中国肉牛业发展最为迅速的地带是以黄淮海平原为中心的中原农区－－中原肉牛带，其次是东北三省和内蒙古东部的东北肉牛带。2001年河南、山东、河北、安徽等四省的牛肉产量占全国总产量的47.2％，东北三省和内蒙古占20.0％。自20世纪80年代中国牛肉出口呈缓慢上升趋势，但90年代以来牛肉出口波动较大，1991年全国共出口牛肉13.2万t，达历史最高峰，1992－1998年牛肉出口一直维持在2万－5万t之间。2001年牛肉出口3.8万l，进口3.6万t，出口主要集中在俄罗斯、中国香港、东南亚、日本和韩国等国家和地区，其中出口至俄罗斯的一般占出口总量的60％以上，出口至中国香港的占到25％左右。
2.肉牛进口情况
20世纪80年代以前中国很少进口牛肉，80年代后随着对外开放程度的提高，国内对高品质牛肉的需求增加，开始进口高品质牛肉以满足某些高级宾馆和饭店的需要，但进口数量很小。1990－1996年进口牛肉及牛肉制品一直保持在2 000-3000t之间，1996年以后，年进口牛肉及牛肉制品增加到了1万t左右。主要来自欧洲、美国、加拿大、澳大利亚、新西兰、巴西和中国香港等国家和地区，其中从澳大利亚进口的牛肉最多，占60％以上，其次是美国、新西兰和中国香港地区。
二、进出口市场前景
中国加入世界贸易组织后，意味着牛肉市场的对外开放程度加大，国际市场的波动对中国的影响将明显增加。因而国外对肉牛生产和进出口的政策变化，可能使世界牛肉价格、产量和贸易量发生变化，可以说加入WTO后，中国的肉牛生产在竞争中喜忧参半。有利的因素有：一是俄罗斯畜牧业连年减产，对牛肉进口的依赖增强，而俄罗斯是中国出口牛肉的最大市场，所进口牛肉的质量又不是很高，同时中国与俄罗斯相毗邻，贸易上有着其他国家无法相比的优越条件，因此在牛肉出口上，其他国家与中国不会形成太大的竞争；二是虽然多年来，欧盟一直是全球最大的牛肉出口养殖场，但自1996年以来，由于包括英国、法国、德国在内的大多数欧盟成员国发现有疯牛病，影响了欧盟牛肉及其牛肉制品的出口，这为中国牛肉的出口提供了机会；三是中国加人世界贸易组织后，国内粮食价格因进口增加而普遍降低，其中玉米下降的幅度最大，这将为养牛业的发展提供优质、廉价的饲料，从而使中国养牛成本进一步下降，牛肉在国际市场上更具有价格竞争力。不利的因素主要有：根据签署的《中美农业协议》，中国即将撤销对美国牛肉的进口禁令，牛肉进口关税降至10％。这就意味着美国优质廉价的牛肉涌入中国成为可能，中国国内部分市场份额将被挤占。
抓住世界牛肉进出口市场有利时机的同时，我们必须下大力气改善和提高牛肉的质量，要改变过去只重视产量，而忽视质量的错误认识，要树立名牌战略。肉牛生产应进一步加强品种的引进和改良，建立科学的饲养管理制度，改善屠宰加工工艺，制定严格的肉牛分级标准，以科技为先锋，以市场为导向，努力把中国生产的牛肉及牛肉制品进一步推向国际市场。
为了推动肉牛产业向更深层次发展，解决饲养过程中药物滥用、药物残留严重超标及动物疫病问题，国家采取了一系列措施，如山西省将通过推广EM生物技术提升肉牛品质，使全省肉牛由数量型增长向质量型转变，向无公害畜产品转变。要求加快肉牛良种化进程，推广EM生物技术，利用EM生物技术提高秸秆营养水平，提高肉牛对饲草料的利用率，抑制肉牛疾病，通过EM生物技术，为肉牛产业打通绿色安全的通道。2001年全省肉牛存栏260.2万头，出栏牛55.7万头，牛肉产量7.58万t，占全省肉类总产量的11.23％。
与此同时，还应利用基因组合等高新育种新技术培育新品种，以提高肉牛品质，确保在国际市场上的竞争力。就是用奶牛群中一定比例的奶母牛与专门化的肉用公牛杂交，只用其后代作牛肉生产，如法国对黑白花、红白花、娟珊、弗里生、捷尔威、婆罗门、瑞士褐等乳用或乳肉兼用品种，以及几个肉牛品种的脂肪产量、生产率、肌肉发育性状等都规定了种公牛选择时的权衡百分比，其中包括1／4的产肉性状，法国奶牛中有15％用肉用公牛杂交。英国的牛肉生产对奶牛群的依赖性很大，其肉牛群中的繁殖母牛多由奶用母牛与肉用公牛杂交所生的Fl代小母牛育成。匈牙利的牛主要依靠兼用牛发展牛肉生产，不仅产奶量高，且产肉量也很突出，小公牛可肥育到600~650kg。荷兰20％的奶母牛与肉用品种公牛杂交，以生产肉用犊牛，来保证高档牛肉的生产。总之，肉牛综合系的研究、建立和广泛应用，对全球肉牛生产的发展必将产生巨大的推动作用。
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